Самой первой фотографией считается изображение, сделанное в 1826 году французский изобретателем Нисефором Ньепсом. Он использовал полированную оловянную плиту, покрытую тонким слоем битума. Фотография потребовала восьмичасовой выдержки при ярком солнечном свете.

Луи Дагер, последователь Ньепса, обнаружил, что, подвергая серебро обработке парами йода перед воздействием света, а затем - парами ртути после, можно было создать "скрытое изображение", а затем сделать его видимым. Проявить изображение позволяло "купание" в соляной ванночке.

В 1839 году Дагер объявил, что изобрёл "дагерротип", процесс фотографирования с использованием серебра на медной пластине. Кстати, подобный механизм всё ещё используется сегодня для Polaroid.

Уильям Тальбот усовершенствовал изобретение Дагера, покрыв листы бумаги хлоридом серебра, чтобы создать промежуточное негативное изображение. Такой приём получил название "калотипия", и этот метод является основной технологией, используемой в химических плёночных камерах.

В течение своей жизни Роджер Фентон стремился продемонстрировать способность фотографии сравняться с живописью или даже превзойти её. В 1852 Роджер Фентон по приглашению своего друга инженера Чарльза Блэкер Виньола посетил Российскую империю и стал одним из первых фотографов, запечатлевших Кремль и другие достопримечательности Москвы, Санкт-Петербурга и Киева. Вскоре после этого его пригласили в Букингемский дворец в качестве фотографа для королевы Виктории и её семьи. Самыми известными работами Роджера фентона стали снимки событий Крымский войны, сделанные в 1855 году. В течение 111 дней своей командировки им было снято более 300 фото. Фентон не снимал разрушения, убитых или раненных солдат и прочие ужасы войны. Вместо этого он фотографировал лагерные стоянки, окопы и батареи, солдат и офицеров. Крымская война стала одной из первых военных кампаний, зафиксированных на фотоплёнку. После публикации фотографий широкая общественность впервые увидела реальные портреты английских и французских командующих. Их простота стала большой откровенностью для публики, которая до этого видела главнокомандующих только на величественных портретах художников.

В 1856 году Оскар Г. Рейландер сделал уникальный комбинированный отпечаток с тридцати различных ретушированных негативов.

На его фотографии под названием "Две дороги жизни" изображено вступление двух молодых людей в жизнь. Один из них вступает на путь добродетели, милосердия, религии и ремёсел, а другой сворачивает в противоположную сторону грехов. После выставки в Манчестере фото приобрела для коллекции принца Альберта сама королева Виктория.

В 1861 году английский фотограф Томас Сэттон разработал фотоаппарат с единым зеркальным объективом. Он состоял из штатива и крупного ящика со специальной крышкой, которая не пропускала свет. С помощью объектива фотограф пытался поймать фокус, а конечное изображение формировалось при помощи сложной системы зеркал.

Дело Рейландера продолжил художник и фотограф Генри Пич Робинсон, который прославился благодаря своему снимку "Уходящая". Фото приобрёл английский королевский двор.

Сам Робинсон стал ведущим представителем так называемой пикториальной фотографии в Англии и Европе, в которой использовались живописные эффекты и приёмы.

Джордж Истмен увлёкся идеей упростить процесс фотографирования. Он начал проводить эксперименты над желатиновой фотоэмульсией, которой покрывались стеклянные пластины. Через несколько лет ему удалось разработать свой метод создания эмульсии с желатином и бромидом серебра, а также устройство для нанесения эмульсии.

Датой рождения компании Кодак можно считать 1 июня 1881 года. Именно в этот день Джордж Истмен зарегистрировал фирму The Eastman dry Plate and Film Company. Истмен приступил к производству сухих пластин, предшественников фотоплёнки. Параллельно он работал над упрощением устройства фотоаппарата.

Через 4 года после основания компании The Eastman Dry Plate фирма начала выпускать светочувствительную рулонную бумагу, которая продавалась в качестве кассет для фотоаппаратов. Технология была предложена Владиславом Малаховским (в эмиграции - Леон или Лев Варнерке).

Главным новшеством было разделение процессов фотографирования и проявки. Технология не была идеальной, но послужила важным толчком для дальнейшего развития фотоаппаратов.

В 1888 году Истмен переработал ещё одну идею Варнерке и выпустил простую 25-долларовую камеру Кодак. Из-за кожаного футляра этот фотоаппарат называли "детективным".

У первого фотоаппарата затвор был с одной выдержкой и объектив с постоянной диафрагмой. В комплекте шла кассета на 100 снимков. Фото были круглые, диаметром около 6 см. Для проявки и печати фотографий камеру отправляли фирме-изготовителю, после чего отпечатки и вновь заряженный фотоаппарат возвращались владельцу. Услуги обходились в 10 долларов, что было значительно дешевле самостоятельной проявки.

В инструкции к первому фотоаппарату было написано, что фотографирование сведено всего к трём действиям: потянуть шнур, повернуть ключ и нажать на спуск.

В 1900 году, после выпуска камеры Кодак Брауни, к компании пришёл настоящий успех. Фотоаппарат изготовлялся из прессованного картона, отделывалась кожзамом и продавалась всего за 1 доллар (примерно 1/15 часть средней зарплаты того времени в США). За 5 лет было продано 10 млн камер.

В 1935 году компания Kodak начала выпускать цветную плёнку «Kodachrome». После печати такую плёнку нужно было отдавать на доработку и накладывать цветные компоненты.

А в 1942 году появилась плёнка «Kodak Color», которая стала самой популярной и у профессионалов, и у любителей

Будучи одиннадцатилетним мальчиком, Альфред Стиглиц случайно попал в фотолабораторию, где увидел, как фотограф занимался ретушированием негативов. Он с удивлением спросил, для чего это нужно, и мастер ответил ему, что это делает человека на снимке более естественным. Альфред Стиглиц никогда не прибегал к ретуши своих негативов.

Leica не стала первым малоформатным фотоаппаратом, но зато является первой массовой камерой небольшого размера. Автором первого прототипа камеры нового бренда, появившегося в 1913 году, стал Оскар Барнак. Но лишь в 1923 году его начальник Эрнст Лейтц согласился на выпуск нового устройства. В 1930 появилась Leica Standard, которая позволяла менять объектив. Ещё через 2 года вышла Leica II - компактная камера со встроенным оптическим дальномером и сопряжённой фокусировкой объектива.

Официальной датой основания компании Nikon считается 25 июля 1917 года. Основной целью образованной фирмы было осуществление поставок высококлассного военного оптического оборудования для удовлетворения нужд Императорских ВМС Японии. Собственно, это и являлось до 1945 года (капитуляция Императорской Японии во 2-й Мировой Войне) основной задачей фирмы.

С начала 1934 года в СССР начали выпуск фотокамеры ФЭД, которая была точной копией Leica II. Она выпускалась на протяжении двух десятилетий и стоила практически втрое дешевле немецкого оригинала.

В 1963 году появилась фотокамера моментальной печати «Polaroid». Камера печатала фотографию сразу после того, как она была сделана. На ближайшие 30 лет фотоаппараты «Polaroid» обеспечили себе первенство на рынке, а их популярность начала угасать лишь с приходом эпохи цифрового фото.

В1980-м компания Sony начала выпускать фотокамеры Mavica — первые цифровые камеры, которые могли не только делать фотографии, но и записывать видео.

В 1988 году вышла первая модель цифрового аппарата от компании Fujifilm. Аппарат получил название Fuji DS1P. Фотографии, сделанные на него, сохранялись в цифровом виде на электронный носитель. Внутренняя память камеры составляла 16Mb.

В 1991 году фирма Kodak создала цифровую зеркальную камеру, которая имела разрешение 1.3 мегапикселя.

Фирма Canon в 1994 году снабдила свои фотоаппараты системой оптической стабилизации изображения и отказалась от плёночных фотоаппаратов. Вслед за Canon в 1995 году от плёночных моделей отказалась и фирма Kodak.

В 2000-х годах корпорации Sony и Samsung монополизировали рынок цифровых фотоаппаратов. Простые мыльницы вышли на первый план и стали соперничать с профессиональной фототехникой. Но на вершине они продержались недолго. Конкуренцию им составили камеры в смартфонах.

Никогда прежде на рынке не предлагалось такое широкое разнообразие камер, будь то устройства для съёмки видео с потрясающим автофокусом или карманные камеры с отличным качеством изображения. Цифровые зеркальные и беззеркальные, да и пленочные фотоаппараты снова в моде. Даже смартфоны в 2016 году смогли совершить революцию в сфере фотографии.

Современные фотоаппараты насыщены большим количеством опций, которые с каждым разом улучшаются. Например, модель Canon EOS 1D X Mark II – самая быстрая зеркальная камера на данный момент. Она может снимать со скоростью 14 кадров в секунду.

Экшн-камеры прошли долгий путь с момента самого первого, тогда ещё плёночного GoPro, который вышел на рынок в 2005 году. Они уменьшились в размере, и улучшилось качество записываемого видео. Некоторые модели выполнены в водонепроницаемых и противоударных корпусах. Большинство камер способны выполнять прямую трансляцию в интернет.